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En bref : Ethereum est une plateforme généraliste qui exécute des smart contracts et accueille la DeFi, les NFT et des milliers d'applications. XRP est le jeton natif du XRP Ledger, un registre lancé en 2012 et conçu avant tout pour des paiements rapides et peu coûteux, sans minage ni staking. Leurs modèles de validation, d'émission et de gouvernance n'ont presque rien en commun.
| Critère | Ethereum | XRP |
|---|---|---|
| Lancement | Juillet 2015 | Juin 2012 (XRP Ledger) |
| Fondateur(s) | Vitalik Buterin et 7 cofondateurs | David Schwartz, Jed McCaleb, Arthur Britto |
| Vocation principale | Plateforme de smart contracts généraliste | Paiements, notamment transfrontaliers |
| Consensus | Proof of Stake (Gasper) | XRPL Consensus Protocol (vote de validateurs) |
| Staking | Oui, 32 ETH par validateur | Ni minage ni staking |
| Rapidité | Un bloc toutes les 12 secondes environ | Règlement final en 3 à 5 secondes |
| Offre maximale | Non plafonnée | 100 milliards d'XRP, tous créés en 2012 |
| Frais | Gas variable, en partie brûlé (EIP-1559) | Fraction de centime, brûlée à chaque opération |
| Smart contracts | Oui, EVM Turing-complète | Pas de smart contracts généralistes en natif |
| Entreprise liée | Aucune société émettrice du jeton | Ripple Labs (ex-OpenCoin) |
Comparer Ethereum et XRP revient d'abord à comparer deux ambitions. Le XRP Ledger a été mis en ligne en juin 2012, trois ans avant Ethereum, avec un objectif précis : transférer de la valeur rapidement et à très faible coût, en particulier entre pays. Ethereum, lancée en juillet 2015, a été pensée comme une plateforme d'exécution de code : n'importe qui peut y déployer un programme, appelé smart contract, que tous les nœuds exécutent et vérifient de la même façon.
Ce point de départ façonne tout le reste. La programmabilité complète d'Ethereum a rendu possible la finance décentralisée, les NFT, les organisations autonomes (DAO) et un vaste ensemble de Layer 2 qui s'appuient sur sa sécurité. Le XRP Ledger, lui, ajoute des fonctions de manière ciblée par des amendements votés par les validateurs : des NFT natifs avec la norme XLS-20, puis une teneur de marché automatisée intégrée au registre avec XLS-30, activée en 2024. Les Hooks, de petits contrats programmables, fonctionnent sur une chaîne distincte nommée Xahau.
Dans la pratique, leurs usages se recoupent peu. Le XRP sert aux paiements internationaux, aux micropaiements et de devise pivot, c'est-à-dire d'actif intermédiaire pour convertir une monnaie officielle en une autre sans réserve préfinancée dans le pays de destination. L'ETH sert à payer l'exécution des programmes sur Ethereum, à sécuriser le réseau par le staking et de garantie dans de nombreux protocoles de prêt ou d'échange décentralisés.
Sur Ethereum, la sécurité repose sur la preuve d'enjeu depuis le Merge de 2022 : les validateurs immobilisent 32 ETH et risquent de perdre une partie de cette mise s'ils se comportent mal. Le XRP Ledger n'utilise ni minage ni staking. Ses validateurs s'accordent par votes successifs sur l'ordre des transactions, chaque nœud se fiant à une liste de validateurs recommandés appelée UNL. Comme tous les XRP ont été créés dès 2012, aucun nouveau jeton n'est émis pour les récompenser.
Ces choix produisent des compromis opposés. Le XRP Ledger offre un règlement définitif en 3 à 5 secondes et une consommation d'énergie très faible, ce qui en fait un outil efficace pour les paiements. En revanche, son fonctionnement par listes de validateurs fait débat sur sa décentralisation réelle, et son mécanisme a été moins éprouvé sur la durée que le Proof of Work ou le Proof of Stake. Ethereum, plus lente sur sa couche principale, doit composer avec une autre forme de concentration : une grande part du staking passe par quelques gros opérateurs.
La politique monétaire est un autre point de rupture. L'offre d'ETH n'a pas de plafond : le protocole crée des jetons pour rémunérer les validateurs, tandis que le mécanisme EIP-1559, introduit en 2021, détruit une partie des frais payés. Selon l'activité du réseau, l'offre peut donc croître ou diminuer. Côté XRP, les 100 milliards de jetons existent depuis 2012 et aucun ne sera créé ; les frais, infimes, sont brûlés à chaque transaction, ce qui rend l'offre très légèrement décroissante.
La différence tient aussi à la distribution. Une part importante de l'offre de XRP est détenue par Ripple Labs dans des comptes de séquestre, dont la société libère régulièrement des jetons. Cela relie l'équilibre du marché aux décisions d'une entreprise. Sur Ethereum, aucune société n'émet l'ETH : les nouveaux jetons sont attribués automatiquement par le protocole aux validateurs. En revanche, l'équilibre entre émission et destruction dépend de l'usage du réseau principal, alors qu'une part croissante de l'activité migre vers les Layer 2, qui brûlent moins de frais.
Le rôle de Ripple Labs est central dans l'histoire du XRP. Fondée en 2012 sous le nom d'OpenCoin, la société a construit autour du jeton des services pour les institutions financières, comme RippleNet et l'On-Demand Liquidity. Le registre fonctionne sans elle, mais son développement et sa communication lui restent largement associés. Ethereum évolue par des mises à niveau coordonnées entre de nombreuses équipes de développeurs et plusieurs logiciels clients, comme The Merge, Shanghai ou Dencun, sans qu'une entreprise unique en tienne les rênes.
Le statut juridique du XRP a longtemps été contesté. En décembre 2020, la SEC américaine a poursuivi Ripple Labs en estimant que le jeton avait été vendu comme une valeur mobilière non enregistrée. En juillet 2023, la juge Torres a estimé que les ventes programmatiques sur le marché secondaire n'en relevaient pas ; la procédure n'a été close qu'en 2025, avec une amende et une injonction qui restent en vigueur. Pour Ethereum, les risques mis en avant par sa fiche sont surtout techniques et concurrentiels.
Chaque projet a donc ses faiblesses propres. Ethereum peut connaître des frais élevés en cas de congestion de sa couche principale, reste complexe pour un débutant et dépend des Layer 2 pour passer à l'échelle ; une faille dans un client ou une mise à niveau aurait des effets en cascade. Le XRP présente une programmabilité plus limitée, une concentration historique de l'offre et un lien étroit avec une entreprise. Enfin, son usage par les institutions n'est pas garanti : elles peuvent utiliser les services de Ripple sans détenir de XRP.
Ethereum est une blockchain programmable qui exécute des smart contracts et sert de base à la DeFi et aux NFT. XRP est le jeton du XRP Ledger, un registre conçu pour les paiements rapides et bon marché. Ethereum fonctionne en Proof of Stake avec une offre non plafonnée, alors que le XRP Ledger repose sur un vote de validateurs et une offre fixe de 100 milliards.
Pour un simple paiement, le XRP Ledger est plus rapide : une transaction y est définitive en 3 à 5 secondes. Ethereum produit un bloc toutes les 12 secondes environ sur sa couche principale, et beaucoup d'utilisateurs passent par des Layer 2 pour gagner en rapidité et en coût. La vitesse ne dit toutefois rien des autres critères, comme la programmabilité ou la décentralisation.
La question fait débat. Le XRP Ledger s'appuie sur des listes de validateurs recommandés, et Ripple Labs détient une part importante de l'offre en séquestre, ce qui alimente les critiques. Ethereum n'a pas de société émettrice, mais son staking se concentre autour de quelques grands opérateurs. Les deux réseaux ont donc chacun leurs propres points de concentration.
Pas au sens d'Ethereum : le registre principal ne propose pas de smart contracts généralistes. Il intègre en revanche des fonctions natives, comme des NFT (XLS-20) et une teneur de marché automatisée (XLS-30). Une sidechain compatible EVM existe, et les Hooks, de petits programmes, fonctionnent sur la chaîne distincte Xahau.
Cela dépend de ce que vous cherchez à faire et du niveau de risque que vous êtes prêt à accepter. Ethereum répond à des usages variés liés aux applications décentralisées, tandis que le XRP Ledger cible surtout les transferts de valeur. Leurs risques diffèrent aussi : techniques et concurrentiels pour l'un, liés à la concentration de l'offre et à une entreprise pour l'autre.
Historique, fonctionnement, risques et FAQ de chacun des deux projets.
Les cours flash et fiches de l'Académie qui expliquent le sujet, pas à pas.
