Arbitrum ou Optimism : quelles différences entre ces deux Layer 2 ?

Arbitrum et Optimism : le tableau comparatif

Deux héritiers de la recherche Ethereum, deux cultures différentes

Arbitrum et Optimism partagent un objectif identique : rendre Ethereum moins cher et plus rapide sans lui retirer sa sécurité. Leur point de départ diffère pourtant. Arbitrum naît dans un cadre universitaire, à Princeton, où Ed Felten, Steven Goldfeder et Harry Kalodner publient leurs travaux avant de fonder Offchain Labs en 2018. Optimism est issu de Plasma Group, un collectif à but non lucratif créé en 2019 et proche de la recherche de l'Ethereum Foundation, transformé en 2020 en Optimism PBC par Jinglan Wang, Karl Floersch, Benjamin Jones et Kevin Ho.

Cette origine se ressent dans la manière de piloter chaque projet. Arbitrum est porté par une société d'ingénierie, Offchain Labs, puis par l'Arbitrum Foundation et une DAO créées en 2023. Optimism a conçu dès le départ une structure plus atypique, l'Optimism Collective, qui distingue une chambre des détenteurs de jetons et une chambre de citoyens chargée de financer rétroactivement les biens communs de l'écosystème. Les deux réseaux ont ouvert leur mainnet à quelques mois d'écart, en 2021, et se sont développés en parallèle comme les deux grands représentants des rollups optimistes.

Même principe de rollup optimiste, finitions techniques distinctes

Un rollup optimiste exécute les transactions hors de la chaîne principale, les regroupe par lots et publie ces lots sur Ethereum. Il part du principe que les transactions sont valides, d'où le terme optimiste, et laisse une période pendant laquelle n'importe qui peut contester une fraude. Arbitrum et Optimism fonctionnent exactement ainsi, ce qui explique leur point commun le plus visible pour l'utilisateur : un retrait standard vers Ethereum demande environ sept jours, sauf à passer par un pont tiers payant.

Les différences apparaissent dans les choix d'ingénierie. Arbitrum a déployé la mise à niveau Nitro en 2022, puis Stylus, qui permet d'écrire des smart contracts en Rust, C ou C++ en plus de Solidity, ce qui ouvre la chaîne à des développeurs venus d'autres horizons. Optimism a misé sur Bedrock, livré le 6 juin 2023, qui a introduit des blocs de deux secondes et le mécanisme de frais EIP-1559. Côté sécurité, les deux équipes travaillent à rendre la validation sans permission, Arbitrum avec son protocole BoLD, Optimism avec ses preuves de fraude.

Orbit contre Superchain : deux visions de l'expansion

C'est sur la stratégie d'expansion que les deux projets s'opposent le plus nettement. Optimism a publié l'OP Stack en 2022 sous licence open source MIT : n'importe quelle équipe peut le reprendre pour lancer son propre Layer 2. La Superchain, annoncée en février 2023, réunit ces chaînes dans un réseau pensé pour être interopérable et partager un modèle économique commun. Base, World Chain, Mode, Zora ou Fraxtal en font partie, et certaines reversent une part de leurs revenus au Collective.

Arbitrum a fait un choix différent en conservant sa propre technologie. Avec Orbit, une équipe peut lancer une chaîne de troisième couche, dite L3, qui s'appuie sur Arbitrum plutôt que directement sur Ethereum, avec ses propres règles de frais et de gouvernance. Arbitrum exploite aussi deux chaînes distinctes : Arbitrum One, généraliste, et Arbitrum Nova, fondée sur la technologie AnyTrust et destinée aux usages à très fort volume comme le jeu vidéo. L'un mise donc sur une fédération de Layer 2 frères, l'autre sur un empilement de chaînes au-dessus de son réseau principal.

Ces approches ont chacune une contrepartie. La Superchain rend Optimism dépendant de l'activité de chaînes partenaires qu'il ne contrôle pas, et une grande partie de cette activité se concentre sur une seule d'entre elles. Le modèle Orbit garde la technologie sous la maîtrise d'Offchain Labs, mais suppose que les équipes acceptent d'empiler une couche supplémentaire au-dessus d'Arbitrum, avec la complexité technique et les délais de communication que cela implique.

ARB et OP : deux jetons de gouvernance sans usage de gas

Les jetons ARB et OP ont un point commun qui surprend souvent les débutants : aucun des deux ne sert à payer les frais de transaction, réglés en ETH sur les deux réseaux. Ce sont des jetons de gouvernance, qui donnent un droit de vote sur l'évolution du protocole et l'usage de la trésorerie. Leur demande ne découle donc pas directement de l'utilisation quotidienne des chaînes, une limite que les deux fiches soulignent avec la même franchise.

Les modèles de distribution divergent néanmoins. ARB a été lancé en mars 2023 avec une offre initiale de 10 milliards de jetons et un airdrop à plusieurs centaines de milliers de portefeuilles, suivi de déblocages réguliers au profit de l'équipe et des investisseurs. OP est arrivé dès mai 2022, avec plusieurs vagues d'airdrops, et une partie des jetons est distribuée aux nouvelles chaînes de la Superchain et aux programmes de financement rétroactif. Dans les deux cas, ces émissions augmentent l'offre en circulation au fil du temps.

Points de fragilité communs et spécifiques

Les deux réseaux partagent des faiblesses structurelles. Le séquenceur, qui ordonne les transactions avant leur publication sur Ethereum, reste opéré par l'équipe fondatrice dans les deux cas : Offchain Labs pour Arbitrum, des entités liées à OP Labs pour Optimism. Une panne ou une décision unilatérale peut perturber le réseau, même si des mécanismes de secours existent. Les procédures de mise à niveau restent aussi en partie contrôlées par les équipes, ce qui suppose une forme de confiance.

Leurs risques propres découlent de leur stratégie. Arbitrum fait face à une concurrence intense de la part de rollups optimistes et à preuves de validité, et sa valeur de gouvernance dépend de l'attractivité de son écosystème DeFi. Optimism dépend fortement d'une chaîne partenaire qui concentre une large part de l'activité de la Superchain, une dépendance commerciale qui n'existe pas sous cette forme chez Arbitrum. Pour l'utilisateur, ces différences comptent moins que le délai de retrait commun et la centralisation actuelle du séquençage.

Ce qu'il faut retenir

Questions fréquentes : Arbitrum ou Optimism

Quelle est la différence entre Arbitrum et Optimism ?

Les deux sont des rollups optimistes d'Ethereum, compatibles EVM, qui règlent leurs frais en ETH. Arbitrum, développé par Offchain Labs, garde sa propre technologie et permet de lancer des chaînes L3 avec Orbit. Optimism diffuse l'OP Stack en open source et fédère d'autres Layer 2 au sein de la Superchain.

Arbitrum ou Optimism : lequel est le plus rapide pour retirer ses fonds vers Ethereum ?

Aucun des deux n'a d'avantage sur ce point. En mode standard, un retrait vers Ethereum demande environ sept jours sur les deux réseaux, car il faut attendre la fin de la période de contestation propre aux rollups optimistes. Des ponts tiers proposent des retraits plus rapides, moyennant des frais et un risque supplémentaire.

Peut-on utiliser les mêmes portefeuilles sur Arbitrum et Optimism ?

Oui. Les deux réseaux sont compatibles avec l'EVM, si bien que les portefeuilles Ethereum courants les prennent en charge après un simple ajout du réseau. Il faut toutefois veiller à sélectionner la bonne chaîne lors d'un transfert, car envoyer des fonds sur le mauvais réseau peut compliquer leur récupération.

Les jetons ARB et OP servent-ils à payer les frais ?

Non. Sur Arbitrum comme sur Optimism, les frais de transaction se paient en ETH. ARB et OP sont des jetons de gouvernance qui permettent de voter sur l'évolution des protocoles et l'utilisation de leur trésorerie, ce qui limite la demande liée à l'usage quotidien des réseaux.

Faut-il choisir Arbitrum ou Optimism ?

Cela dépend de l'usage et du niveau de risque accepté. Un développeur intéressé par Rust ou par les chaînes L3 regardera plutôt du côté d'Arbitrum, une équipe qui veut lancer son propre Layer 2 sur un socle open source étudiera l'OP Stack. Les deux présentent des risques comparables, notamment un séquenceur encore centralisé.